力压抑情绪起伏，换上轻松打趣的口吻。
“像！太像了！”萧桐死死扣着她的手，“像……按她样子长的。”
“因容貌相似，她老人家没让我姓徐，而是跟她姓阮。”阮时意搬出先前积攒的措辞。
“好孩子，”萧桐眼中泪突然决了堤，“陪老身走走，咱们……好好聊聊。”
边说边迫不及待挽着她，踏上湖岸柳荫小径。
蓝家上下、徐家仆侍自觉落在一丈以外，予以“一老一少”足够空间。
蓝曦芸大为沮丧，她事前为新结识的小姐妹备了大堆夸赞之词，好像……半句也用不上？
走了一小段路，阮时意见萧桐止不住泪，忙将帕子递至她手上，并竭力摆出后辈该有的温柔恭顺。
当年闹得再凶，这死要面子的女人也硬撑着不服软，缘何初见她这“小辈”，反倒卸下所有防备与尊严？
“阮小姑娘，她……可曾提起过我？”萧桐问出此言时，无端增添与身份不符的诚惶诚恐。
“回太夫人，当然提起过。”
阮时意维持优雅得体的笑容，谎称“徐太夫人”曾细诉两家世代情谊。
萧桐垂泪：“我俩……整整十七年没当面说过话，她走时，还恨我吗？”
“从来没恨过，”阮时意咬唇，“她一直念着您。”
“我不该说她心机重、见风使舵，更不该骂她攀龙附凤、罔顾情意。她生气是对的。即便世上人人对她有所误解，唯独我不应该，明知她家丫头执拗，我还火上浇油……我欠她一句道歉，可惜……没机会了。
“有别于表面熟络亲热、背地里勾心斗角的假姐妹，我俩相互理解、相互竞争、相互成就……只恨年轻时太过要强……
“你大概无法想象，当我听闻她在喜宴结束后撒手人寰，我、我顿觉人间一片黑暗，向她妥协的最后一线希望也被夺去了。
“我该早点与她达成和解，而非跑去她灵前、墓前流泪。阮小姑娘，你莫笑话我这老太太啰嗦，你实在太像她……像是替她继续活下去，教我既高兴又感伤。”
阮时意的怔忪逐渐化作了然——萧桐面对熟悉脸容，无意中将“阮小姑娘”当成替身，忍不住宣泄久藏在心的痛楚和悔恨。
她鼻头发酸，喉咙干涩，压根儿没勇气接话，生怕不慎泄露心底的忧伤和感动。
往日，她偶有自怨自哀之时，恨此生早早守寡，和女儿缘浅，与最亲密的姐妹闹翻……就连“死后”，也能亲耳听见信赖的晚辈口出恶言。
但今时今日，听萧桐放下执拗后的肺腑之言，她深刻认识到——纵然独力披荆斩棘数十载，但爱戴、温暖、敬重，从未真正离席。
“阮小姑娘，你家太夫人既不怨我，大抵会容许你闲时陪陪我。”萧桐拭干泪痕，泫然眸光中徜徉期待。
阮时意小声答道：“那是自然。”
“嗯……如果她尚在人世，该有多好。”萧桐握住她温软小手，“那时，我俩约定，等儿女们长大自力更生，便结伴游山玩水……谁知，造化弄人。”
阮时意几欲冲口答应陪她四处游玩，不料她骤然停步，审视目光带笑，越发慈祥。
“曦芸常夸你端庄大方，我也觉你秀外慧中……”
“太夫人过誉了。”
“数代世交情谊，乃不可多得的缘分，你若没订亲，不如，来当我的孙媳妇吧！”
“……！”
阮时意暗暗咬牙。
蹉跎半辈子，好不容易冰释前嫌，感动不过半盏茶，转头就逼婚？
你们蓝家人一天到晚把姻缘事挂嘴边，一个个都是红娘再世吗？
她正要婉言谢绝“好意”，却听身后众人齐声问安：“见过大将军！”
不、会、吧？
阮时意有种捂脸狂奔的冲动。
果不其然，洪朗然那粗糙而响亮的嗓音御风而至。
“阿桐，来我别院前游湖也没打招呼！不把我这大表哥放在眼里了？”
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