中却向宝玉称贺,宝玉急忙叩谢,与玉莲等招接众客上楼,或在玉莲房中,或在芸台、月仙房内坐了。少顷客已来齐,约摸有八下多钟,各均吩咐摆席,因今夕系客人出资,特为宝玉暖寿,故每席各敬宝玉三杯酒,宝玉只得谨领称谢。幸亏酒量尚好,共饮了三十余杯,虽面添春色,还不至颓倒玉山。然一个人往来酬酢,前后周旋,那里分身得开,只好命玉莲、芸台、月仙以及阿金、阿珠等大姐、娘姨轮流陪侍。至于众客乘兴叫局,与猜拳行令各细情,恕不一一详述。吃到相近一下多钟,客皆告别言归。宝玉殷勤相送,嘱他们明日早降。众客莫不唯唯而去,其中即或参差先后,而在下只得一言表过,以归简截的了。
当夜无话,又到来朝。今天系宝玉生辰正日,午前先有一班姊妹行中前来贺寿,宝玉虽然亲身接见,却命玉莲与阿金等款待,用过午时酒席,大半告辞散去,晓得少停有一众富商贵介前来道贺,不便在此搅扰,所以吃了一顿,遂即纷纷各归,不表。宝玉也不挽留,惟与玉莲等坐在寿堂左首房内,恭候贵客临门。不一回,众宾陆续渐至,虽不穿戴衣冠,都是簇新的便服,来与宝玉庆贺。宝玉愧不敢当,先向众客行礼谢步,众客也答了一揖。宝玉仍请他们登楼就坐。客见宝玉房中焕然一新,目迷五色,仿佛蕊宫贝阙一般,又新添了一块小额,是“花好月圆人寿”六个字。妆台上面挂一幅诸仙祝寿的小立轴,两旁金笺七言对联也是新换的。
上联是:
宝鼎香添红袖拂
下联是:玉台诗咏碧纱笼下款写着凤翔馆主,谅必是客人送下来的。再看厢房里面,烟榻上边,大着衣镜左右,也有一副珊瑚笺七言对联。
上联是:
宝带围腰轻若柳
下联是
玉环识面祝如椿众客观毕,均向宝玉称赞不置,说昨天我们来暖你的寿,忘却在你房中喝酒,真是错过了。宝玉方欲谦逊,见相帮喘吁吁走进房来,说下面有客到,只得命玉莲陪伴众客,自己下楼去了。是时人多声杂,并和着天井中的灯担堂名,所以相帮上楼通报,不能躲懒在下面高喊“客来”的了。按今天客人比昨日更多一倍,宝玉周旋晋接,忽而上楼,忽而下楼,足足奔跑了数十趟。此中一切礼节繁文,大致相同,毋须细叙。少顷金乌西坠,玉兔东升,堂前灯烛辉煌,俨同白昼。
贺客业已来齐,等到八下多钟,各房肆筵设席,约有二十余桌之多。宝玉往来斟酒,同着玉莲等四处张罗。众客兴高采烈,均向宝玉敬酒祝寿,仍与昨晚一样。宝玉谦谢不遑,但人数较多,那里吃得下六七十杯?只好叫阿金、阿珠代饮了一半。客人也不固强,甚为体贴宝玉,说:“今天你虽是主人,断不能
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